暖かな日差しが降り注ぐ、絶好の洗濯日和。
　外にある物干し竿に、先程洗ったばかりのシーツを干していた。
　エプロンのポケットの中に入っていた洗濯バサミを取り出し、シーツの端と端を止める。
「ふぅ〜。……これで終わりね」
　籠の中に残っていた最後のシーツを掛け終え、エプロンの皺を手で伸ばしてから一息付いた時。


「レイちゃん、ついに完成したね」
「長かったね、ルルっち」


　玄関前で、ルルとレイさんが手を取り合い騒いでいた。
　何を騒いでいるのかと見てみれば――。
　手に小さな薬瓶を持って、これを飲ませれば〜とか何とか喋っている。

　また、2人して何かやらかすつもりらしい。

　全く……あの2人が一緒にいれば碌な事が無い。
　私は溜息をつきつつ、下に置いていた籠を手に取り、2人が入って行った玄関に向けて足を進めた。




　一歩家の中に足を踏み入れると、客間の方からルルとレイさん。そして、トオル様とハーシェルの声が聞こえて来る。
　ハーシェルは、トオル様の教師として今日この家に来ていたのだが……早く帰らないかしら。
　持っていた籠を洗濯場に置き、それから皆のいる客間に足を向ける。

　ガチャリ――と扉を開けた瞬間。

　中にいる4人全員の視線が私に集まった。
　そして、
「あ゛ーっ！？」
「ダメぇー！」
　ルルとレイさんがギャーッと叫んだ。
　ハッキリ言って煩い。　何だと言うのだ。
　扉を開けたまま、眉間に皺を寄せながらそんな事を思っていたら。


「好きですっ。デュレインさん！」


　目元を赤く染めたトオル様が、いつの間にか私の前に立っていて、人の手を取りながらそんな事を言う。
　急に何を言い出すのかと思いながらトオル様を見詰めれば、更に詰め寄って来て熱烈な告白を述べ続ける。
「好きです。大好きなんです、デュレインさん！」
「…………気でも触れたんですか？」
「至って本気です！！」
「へぇ……因みに、私のどこが好きなんでしょう？」
「その綺麗な琥珀色の瞳でしょ？　それに、料理が上手な所と、人をどん底に落とす程の毒舌や、ロボットかよ！？　と突っ込みたくなるくらい表情が少ない所とか……んもぅ、デュレインさんの全てが大好きなんです！」
「ふふふ。トオル様が私の事をどの様に思っているのか、今の言葉で分かりますね」
「そうですか？　嬉しいなぁ〜」
「別に褒めていませんが？」
　私が言っている意味を、全く分かっていないトオル様。
　ツラツラと私に愛の告白っぽいモノを述べ続けるトオル様の後ろ――ルルとレイさんが居る方を見れば、2人はガックリと肩を落としてトオル様を見詰めていた。
「貴女達。一体、今度は何をやらかしたの？」
　トオル様の言葉を右から左に聞き流しながら2人にそう聞けば、こんな答えが帰って来た。


「えっとね？　惚れ薬を少々……」


　モジモジしながらそう言うルルに、半眼になる。
「全く、何を考えているんだか」
「だぁ〜ってぇ〜」
「透ちゃんに『好きだよ』って言われながら、ぎゅぅ〜っとされたかったんだもん」
「…………余計な事をするなよ」
　涙目になっているルルとレイさんに、不機嫌そうなハーシェルの声が聞こえて来た。
　そちらに視線を向けてみると、ググッと眉間に皺を寄せたハーシェルと目が合う。
「………………」
「………………」
　視線で人を殺せるのではないのだろうかと思える程の鋭さ（別に私は何とも思わないが）で、人を睨みつけるハーシェル。
　そのまま数秒見詰め合っていたのだが。


　ムギュ。


　見せ付ける様にトオル様に抱き付いてみた。
　そしたら、ハーシェルが面白いくらい顔を引き攣らせた。
　面白いから、トオル様に更に引っ付いてみる。
「デュレイン！」
「トールから離れてよ、デュレイン！」
「そうだよ！　私の透ちゃんを返して！」
　慌てて椅子から立ち上がる3人。
　慌てふためく彼らの行動を見て、私はクスクスと笑う。
　そして、そんな3人を横目で眺めながら、トオル様の耳元に唇を寄せた私はこう囁いた。


「トオル様……私、トオル様と2人っきりになりたいのですが」


　普段のトオル様なら絶対に首を縦を振らないであろうが、惚れ薬を飲んでいる今の状態のトオル様は、顔を輝かせて私達の回りに転移魔方陣を展開した。
「もちOKです！　――それじゃあ、行きますよ。私に掴まってて下さい」
　トオル様の声がしたと思ったら、魔方陣が光り輝く。
「トオルさん！」
　ハーシェルが手を伸ばして止めようとする――が、一歩間に合わず。
　私はハーシェルに向けて、にっこりと微笑む。
「……っ！？」
「じゃあね」
　トオル様の胸に凭れながら手を振る。
　口元を引き攣らせるハーシェルを見たのを最後に、視界は変わった。




「ここは……？」
　ふわりと香る花の匂いにつられ、トオル様の胸元から顔を上げて回りを見渡せば――色鮮やかな花々が咲く、綺麗な花畑に私達は立っていた。
　トオル様から離れ、様々な花が咲く花畑を眺めてみても、ここが何処なのか全く分からなかった。
「ここ、私のお気に入りの場所なんです」
　ふと、視線を横に向ければ、うぅ〜ん。と背伸びをしたトオル様が、ごろりと地面に寝っ転がったところであった。
「服が汚れますよ」
「でも、こうやって寝ると気持ちいいんですよ？　服が汚れるのも気にならないぐらい」
「汚れた服を洗うのは、私ですが？」
「………………」
「それでも気になりませんか？」
「……えぇ〜っと……あはは。まぁまぁ、気持ちいいので、デュレインさんも寝てみて下さいよ」
　地面に寝っ転がっていたトオル様は、肘を立てて上半身を起こす。
　そして、手を伸ばして私の手首を掴み――。
「わっ？」


　気付いたら、私はトオル様の腕の中に抱き締められていた。


「ほら、こんな天気のいい日に、外でゴロゴロするのも気持ちいいものでしょ？　それに、私の上にいればデュレインさんのメイド服も汚れる事もないし」
　のほほんとした表情でそう言うトオル様に、私は溜息をつく。


「全く……本当にどう仕様も無い人だ」


　声が一段低くなった私に、きょとんとした表情をするトオル様。
「デュレインさん？」
　声を掛けられたが、それを無視して、私はトオル様を跨ぐように上半身を起こした。
　ふぅ〜っと息を吐き、目元に落ちて来た前髪を手で掻き上げながら、視線を下に向ける。
「……本当に、私の事が好きですか？」
「うん。好き」
「ふーん」
『溜め』も『間』も無く、目元を赤く染めながら速攻で帰って来る言葉。
　でも、嬉しさも何も感じない。
　何故なら、その『言葉』はトオル様の本心では無く、『惚れ薬』によるものだからだ。
　私は寝ているトオル様の顔の横に両手を置き、トオル様を閉じ込める様に身を屈める。
　亜麻色の髪の一房が、トオル様の頬を掠めた。


「ねぇ、トオル。それなら……いつか本当に、俺のものになってよ」


　多分、解毒薬を飲んだら、トオルはこの時の事を忘れているからだ。
　だから、この時だけ――本当の自分に戻ることにした。
『メイド』の仮面を脱ぎ捨て、『本当のデュレイン』に戻る。
　クッ、と口元だけで笑う俺に気付かないトオルは、瞬きしながら俺を見上げていた。
　右手を地面から離し、トオルの頬にそっと当てる。
「返事は？」
　指の背で頬を撫でながらそう聞けば、トオルはほにゃりと笑った。
「うん。デュレインさんのものになるよ」
「そう」


　言質は取った。


「それじゃあ、遠慮無く」
　俺は、トオルの心臓の上に手の平を置き、呪文を唱える。
　パァーっと、淡い光が手の平と胸の間で輝く。
　光が収まり、手を胸の上からどけると、きょとんとしたトオルが首を傾げた。
「何をしたの？」
「ん？　それは――後からのお楽しみ」
「ふーん？」
　不思議そうな顔をするトオルを見下ろしながら、クスクス笑う。
　今まで女だと思っていた自分が、本当は男だったと気付いた時の反応も面白そうだが――見え無いようにして刻んだ、胸の印（しるし）を知った時の顔を見てみたい。


　きっと、期待を裏切らない反応をするのだろう。


　あぁ、早く“その時”が来て欲しい。
　そんな事を思っているなど顔には出さず、いつもの表情で口を開く。
「そろそろ皆の所へ帰りましょう」
　口調を『メイド』のものへと戻す。
　気持ちの切り替えなど、今の私には朝飯前だ。
　私はトオル様の上から立ち上がると、手を差し伸べてトオル様を立たせた。
「えぇ〜っ、もう帰るの？　今来たばっかりなのに？　もうちょっと、デュレインさんと一緒にいたいのにぃ」
「ふふ、嬉しい事を言ってくれますね。でも、本当に帰らないと、薬が体に馴染んでしまいますよ？」
「え？　薬って？」
「ほらほら、早く帰りますよ」
「あぁ、うん。はい」
　私はトオル様をせっついて、転移魔方陣を発動させた。
　淡い光に包まれると、視界が花畑から元の客間へと変わる。


「トオルさんから離れろ、デュレイン」


　私達が帰って来るのを待ち侘びていたのであろう。
　惚れ薬の解毒薬が入っているらしい小瓶を握り締め、私を睨み付けるハーシェルが直ぐ側に立っていた。
　私は、静かに怒り狂うハーシェルの顔を見詰めながら――ピタッとトオル様の体にくっ付いた。
　その瞬間、ピシリとハーシェルの額に青筋が浮かぶ。
　トオル様が嬉しそうな顔をする度に、ハーシェルの顔から表情が消えていく。

　面白い。

　暫くトオル様を使ってハーシェルで遊び、ある程度経ってからトオル様に解毒薬を飲ませた。
　解毒薬を飲んだトオル様は、副作用で一度眠りについた。
　そして、少し経ってから目覚めたトオル様は、惚れ薬を飲んでいた時の記憶が全く無く、「あれ？　私……いつの間に寝てたんだ？」と首を傾げていた。
　そんなトオル様に、ハーシェルとルルとレイさんが取り囲み、私が近付けないように壁を作った。
　私はそんな3人と寝ぼけ眼（まなこ）のトオル様に、「お茶をお持ちします」と声を掛けて客間を出たのであった。
　パタリと扉を閉めて、ゆっくりと廊下を歩く。


「ふふ。本当に、あの方は私を飽きさせない」


　これからそう遠くない未来に起きるであろう“出来事”を想い、私は笑う。
　その日が来るまで、『メイドのデュレイン』と言う仮面が剥がれないよう、最新の注意を払う事を心掛ける私なのであった。