『ズルイ』――と思った。



　任務が終わった事を、リュシーが連絡蝶でハーシェルに報告し終わってから、俺達はゼイファー国の黒騎士3人と共にリュシーの屋敷に戻った。
「リュシー、あいつらいつ帰って来るってぇ〜？」
「これから、ルルの薬草貯蔵庫に1度寄るらしいから、少し時間が掛かるって言っていたわ」
「マジかよー……」
　ガックリと肩を落とす。
「俺、まだトールと一言も話してないのに」
「これからは、いつでも話せるでしょう？」
「そうだけどさぁ〜」
　ブツブツ文句を言っていると、リュシーに煩いと怒られた。



　――それから数十分後。
　リュシーやジークは、ゼイファー国の黒騎士達と何やら難しい話をしていた。
　やる事が無い俺は、部屋の中をウロウロウロウロ。
「はあぁぁ。暇だなぁ〜……ん？」
　ふと、何気なく外を見た。
　こっちに向かって来る人影を発見。
　帰って来た！　と思って窓を開けようとした時、そこから見えたもの――。


　それは……エドの腕の中で、安心しきった顔で眠っているトールで。


『トール、着いたから起きて』
『トールの寝顔すっごく可愛い』
『疲れが溜まったんでしょう』
　外から微かに聞こえる声。
　俺がいない間に、あいつらは、トールとかなり打ち解けたようだ。
　今までエドは「トールさん」。ルルは「トール様」と呼んでいたのに、今では呼び捨て。
　目の前に広がる光景は、とても楽しそうなもので……。


　――何で……俺だけ1人、ここにいるんだよ。

　グッと、唇を噛みしめた。



「最初に見た時なんか、エドが迷子になった子供でも連れて来たのかと思ったよ」
「俺なんか、エドにベッタリくっついていたから、こいつの隠し子かと思った」
　小さくなったトールを見ながら笑い合う。
　だけど、笑っていられたのはその時だけだった。
　トールと……確か、レイって言う人に、リュシー達が色々と説明している。が、俺はだらっと椅子に座りながら、それを聞き流していた。

　――イライラする。

　だって、俺がトールに教えられる事なんて、今は何も無いんだから。
　そんな時、“それ”は起きた。

「――あっ、こういう風に、出でよ炎よ！！　とか言ったらでたりしてぇ」

　テーブルに肘をつき、掌に顎を乗せていた俺の目に映ったもの。
　レイという子がトールに片手を向けていた。が、その掌に高濃度の魔力が――炎が集まっていたのだ。そして、それが向かう先はトール。
　んなっ！？
　まさか、詠唱も何もなしに魔法が発動するとは思ってもいなかった俺は、ぎょっと目を見開く。
「あぶな……っ！」
　咄嗟の事に、誰も動く事が出来なかった。
　……いや、1人いた。

「トオル！」

　リュシーだけが、トールの危機を救った。
　どんな魔法を使ったのかは分からなかったけど、気付いた時には、トールはリュシーの腕の中にいた。
　一瞬の事だった。
「リュシー、すごーい……」
　隣に座っているルルが、感心した様にポツリと呟く。
「…………あぁ、そうだな」
　俺は、グッと拳を握った。

　何やってんだよ、俺。

　1歩も動けなかった自分に腹が立つ。
　チッと舌打ちをしながら、少し長い前髪を掻き上げる。ふと、視線をトールに向ける。
　トールは、眉間に皺を寄せながら、焼け焦げた椅子をジーっと見ていた。
「……座れなくなっちゃった」
　ポツリと呟く声が、耳に入った。


　これはもしや……チャンス到来！？


　そう思った俺は、スッと椅子から立ち上がる。そして、いまだ焼け焦げた椅子を眺め続けるトールの側に近づいて行った。
　そして一言。

「トール。俺と座ろうぜ！」

　トールの両脇に手を差し込んで抱き上げ、何か言われる前にさっさと自分の席に戻る。
　そして、トールを自分の膝の上に乗せて、後ろから抱き締めた。ついでに頭をなでなで。
　さらさらの髪に感動していると、俺に子供扱いされていると思って怒ったのか、ムッとした顔を向けて来た。
　あ、この顔かわいい……。
　そんな事を思いつつも、ジュースを持たせたりして、なんやかんやとやり過ごしていたのだが、遂にトールが「離せ」と言おうとしたので――。


「トールは、俺と一緒に座るのは……嫌？」


　死ぬほど恥ずかしいとはこの事だ。
　なにゆえこんな、こっぱづかしい事をしなきゃならんのだ！　と思うも、昔の記憶が蘇る。


『カーリィー……その顔止めて……。捨てられそうになっている犬の顔……っていうの？　私、その顔に弱いのよぅ』


　俺の1番大好きな人。大切な家族。
“あの人”が、「そんな顔を見たら、誰だって何も言えなくなるよ」と苦笑していたのを思い出した。
　そして、“あの時”言われた事を、今ここで実践してみる。
　本当に、俺の困った（？）様な顔が効くのか疑わしいが……。
　しかし、
「………う゛ぅぅ………」
　頭を抱えながら――こんな風にされたら、嫌とは言えないじゃないか！！　とブツブツ呟くトール。

　効いちゃったよ！？

「「はぁ〜っ」」
　ハッと両隣を見ると、エドとルルが溜息を吐いていた。エドなんか、「何やってんだよお前」とその目は言っている。
　しかし、俺はそんなものを軽〜く無視。痛くも痒くもない。
　今俺が抱き締める小さな存在に、心奪われているから。



「うぅ〜ん。このケーキ、メッチャ美味しぃ♪♪」
　食後のデザートに、デュレインが持ってきたチョコケーキを頬張るトール。
　因みに、いまだトールは俺の膝の上。
　お・い・し・い・♪　と、頬に手を当てるトールに「よかったね」と言っていると、横からにゅっ。とスプーンを持った武骨な手が伸びて来た。
　エドが「はい。あーん」と自分のケーキ（モンブラン）を一口、トールの口元に持っていく。
　馬鹿だな。そんな小さな子供にする様な事をしたら、「止めてよ！」って言うに決まってんじゃん。
　と思うも、
「あーん」と口を大きいく開けて、それをパクリと食べるトール。
　マジで？
　幸せそうな顔してもぐもぐとケーキを食べてるトールの頭を、エドとルルがなでなでなで……。
　むむむ！？
　どうやら、食べ物を食べている時になら、子供扱いしても（食べる事に夢中で）トールは怒らないらしい。

　へぇ〜。それじゃあ……。

「俺の分もあげるよトール」
　後ろから顔を覗くように声を駆けると、トールは「え、ホント？　ありがとう」と言って笑う。しかし、直ぐに眉間に皺が寄る。
「でも、全部もらうのはカーリィーに悪いよ」
「……いや、いいんだ」
　多分、トールは無意識だったんだろうけど、俺の名前を呼び捨てで呼んでいた。
　その、ちょっとした事に気分が高揚する。
「でも、そうだな。じゃあ、ちょっとだけ………」
　俺はそう言うと、誰も見ていない事を確認して、トールの顎を掴んで自分の方に向ける。
　そして――。


　トールの口の脇についているチョコクリームをペロリと舐めた。


「ご馳走さま」
　ニッコリ笑ってそう告げると、数秒後に耳まで真っ赤にしたトール。
「なっ……うっ…うぇぇぇ！？」
　そんな彼女の表情が可笑しくて、ギューッと抱き締める。
　同性との「ちゅー」は大丈夫なのに、と、クスクスと笑っていたら、太ももを抓られた。

　トールと一緒に買い物には行けなかったけど、俺的にはこっちの方がいいかも。
　と、透を抱きしめながら、心の中でそんな事を思うカーリィーなのであった。