気になるアイツは……M男！？

　私、Nですから！　04

　
「す……すみませんでした」
　赤く腫れた頬を摩っている上司に頭を下げる。
「もう大丈夫だから、気にしないでくれ」
「そういう訳には……」
　鞄を両腕で抱えながら、俯くようにして項垂れる。
　だって、上司の顔に鞄の角をメリ込ませてしまったんだもん。
　初日からこんな失態をしてしまい、顔を上げられなかった。
　そんな、しょぼくれる私の頭上から苦笑が聞こえてきて――頭に大きくて暖かい手が、ポンッと載せられる。
　そぉ〜っと顔を上げれば、少しバツの悪い顔をしたクロフォードさんがそこにいた。
「いや、ホント、琴海ちゃんには感謝しているんだ」
　人の頭を撫でながら、クロフォードさんは肩を竦める。
「まさか、あんな人が大勢いる所で『M』を曝け出す訳にはいかないからね」
「………………」
　そう。鞄の角が頬にめり込んだ後、ちょっと“おかしくなった”クロフォードさんを、誰も居ないベンチの方へと引摺るようにして連れ込み、時間を掛けて正気に戻した私。
　え？　どうやって彼を正気に戻したのかって？
　それは……。


　企業秘密です。


　と、いうか……皆様のご想像にお任せいたします。はい。
「そういう訳で、これ以上謝罪は必要ないよ」
　彼はそう言うと、両腕を上に伸ばして「うぅ〜んっ」と伸びをした。
「さてと……それじゃあ、それそろ行きますか」
「あ、はい」
　ベンチから立ち上がったクロフォードさんに習い、私も立ち上がる。
　それから、これから行く梶原商事の事を歩きながら説明しようとしたら――。

「あぁ、別にそんな事はいいよ」

　と、言いながら歩き出す。
「え？　あの、いいとは……どういう意味で……？」
「ん？　あぁ、今日は梶原商事さんには行かないから、いいよ――っていう意味だよ」
「は？」
「いやさ、普段会社にいると、周りが騒がしくて琴海ちゃんとゆっくりと話せないじゃないか」
「はぁ、そうです……か？」
「だから、ゆっくりと琴海ちゃんと過ごせる時間が欲しくて、梶原商事に行くっていう事にしておいたんだ」
　クロフォードさんはそう言うと、鼻歌を歌いながら目的地からドンドン逆方向へ歩いて行く。
　慌てて追い掛けて行けば――クルリと振り向いたクロフォードさんが、私の右手を取って、そのまま歩き出した。
「ちょ、あの、手……」
「それよりもさ、琴海ちゃんケーキとか好き？」
「へ？　ケーキ……ですか？」
「うん、そう。ここから少し離れた場所にある『デュアリーネ』って言うケーキ屋さんなんだけど」
　奢るから行かない？　という言葉に、一瞬、手を繋がれているという事実も忘れ、ぐらりと私の心は揺れた。
　だって、そのケーキ屋さんは私が前々から気になっていたお店で、常々入ってみたいと思っていた所だった。

　本心は、行きたかった。美味しそうだし。奢りだし。

　でも、今は仕事中なんだから！　と頭を振って、甘〜い匂いの誘惑からなんとか抜け出し、「いえ、食べません」と断った。
　そんな私を見たクロフォードさんは、ちょっと残念そうな顔をするも、直ぐに元の顔に戻り、「じゃあ、今噂の〜」とか言って、梶原商事に一向に向かう気配がない。
「あのぉ、クロフォードさん？　梶原商事には……」
「ここだけの話、梶原商事さんに、今日行く予定は無かったんだ」
　ニコっと笑うクロフォードさん。
「だって、梶原商事に行くというのは、琴海ちゃんとデートをする為に付いた嘘だし」
「――嘘？」
「はぁ〜。俺、こんなにゆったりと過ごすデートって初めてだよ」
　と言い、更に彼はこう言った。


「今日は1日、琴海ちゃんとゆっくりと過ごしたいから、仕事は無し！」


　は！？　と驚く私に、クロフォードさんは更に「だから、ボードに『直帰』って書いてきたんだ。――あぁ、心配しないで？　琴海ちゃんの所にも『直帰』って書いておいたから」と言う。
「クロフォードさん！　そんな事したら駄目じゃないですか！　そんな事をしても、私、全然嬉しく有りません」
「え、そうなのか？　今までの彼女達なら、喜んだけどなぁ……。　それに、誰も俺達の事を見てないんだよ？」
　悪怯れる様子もなくそう言った瞬間――。


　私の中で、プチッと何かが切れる音がした。


　会社の人達に仕事をしていると見せ掛けて、外に出て遊ぶ。
　それを、今までの彼女達の様に、私も喜ぶとでも本気で思っているらし。

　とんでもないわ！

　そんな、彼女達と同類に思われた事に頭が来た。
　それに、誰も見ていないと思っても、意外な時に、意外な場所で、誰かに見られる――という事がある。
　誰も見ていない時だからこそ、きちんとしなければならないと私は思う。
　私の手を繋いでいたクロフォードさんの手を、私は振り払う様にして離すと、驚くクロフォードさんに「私、会社に帰ります」と言って踵を返した。

　ゆっくりとしたいのなら、1人でして下さい。私は、会社に帰って仕事の続きをしますので！

　1人で公園の出口に向かって歩き出した私に、「こ、琴海ちゃん！？」と慌てて後を追ってくるクロフォードさん。
　クロフォードさんは「どうしたの？　俺、何かした？」と聞いてくる。


　したから、私は怒っているのよ！


　眉間に皺を寄せ、黙々と公園の出口に向かって突き進む。
　その後ろを、クロフォードさんが少し困った顔をしながら歩いていた。
「ねー、琴海ちゃん」
「………………」
「ごめんね？　でも、こうでもしなきゃ、琴海ちゃんとゆっくり喋る事も出来なかったし」
「………………」
「琴海ちゃん、ホントごめん。……許して？」
　人の顔を覗く様にして、私に許しを請うクロフォードさん。

　……美女軍団がこの光景を見たら、私、殺されるかもしれない。

「ねぇ、何か喋ってよ」
「………………」
「あっ、ちょっと待って、琴海ちゃん！」
　私はプイッと顔を逸らして、更に歩く足を速める。
　慌てて後を追うクロフォードさん。
　何故私が怒っているのか、本当に分かっていないクロフォードさんに振り向き、キッと睨み上げる。
「私は、仕事をする為に貴方の下につきました。決して、貴方の暇つぶしかなにかに付き合う為ではありません…………って、何笑ってるんですか」
「え？　あ、いや……琴海ちゃんの怒った顔が、すごく可愛いなぁーと思ってね」
　そう言って、なでなでと頭を撫でられた。まるで小さな子供の様に。
　そりゃあ、190�pのクロフォードさんにしたら、156�pの私なんか子供の様に見えるかもしれないけど……。
「もう少し冷めた目で見てくれるなら…………もっと嬉しいな？」
　頬を上気させて私を見下ろしてくるクロフォードさんに――。


　再度、私の中でプチッと何かが切れる音がした。


　プリプリと怒る私の後を歩くクロフォードさんは、終始私のご機嫌取りをする様に「琴海ちゃん、許して？」とか「ねぇ、何か喋って？」と声を掛けてくる。
　それでも暫く無視し続けていると、彼も徐々に何も言わなくなった。
「………………」
「………………」
　無言のまま歩いていると、私の気持ちはどんどん下降して行く。
　そぉ〜っと後ろを見れば、クロフォードさんは俯きながら私の後を付いて歩いていた。

　なんなんでしょう、この居た堪れない気持は……？

　私の心がチキンなのか？
　今まで「琴海ちゃん、琴海ちゃん！」と、人の周りをうろつきながら『琴海ちゃん』を連呼していた人が、急に口を噤んで暗い顔をしながら私の後を歩いているのを見ると、何故か私が苛めている様な気分になる。

「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………はぁーっ」

　何時までも怒って、無視し続けるのも、そろそろ止めようかと思った時――急に後ろから溜息が聞こえてきた。
　ピタリと足が止まる。
　私の子供っぽい態度に…………呆れられた？
「あ、あの！　クロフォードさ…………」
　慌てて後ろを振り向き、彼に誤ろうとして――固まった。
　彼は右手で胸元を握り締め、はふぅ〜っと艶っぽい息を吐き、うっとりとした瞳で私を見詰めてこう言った。


「…………放置プレイも、なかなかいいモノだね？　琴海ちゃん」


　言葉が出ないとは、この事だろう。
　私が悶々と悩んでいた時、どうやら彼は『無視』という『放置プレイ』に喜んでいたようである。

　私は、ガックリと力が抜けた。

「え？　あれ？　どうしたの？　琴海ちゃん」
「いえ……何か、ちょっと疲れただけです」
　そう、ちょっと疲れたの。


　私のやる事なす事のすべてが、クロフォードさんを悦ばせる事に繋がるらしい。