「ねぇ、何で何も喋らないの？　もしかして……体の隅々まで、俺に直接調べて欲しいの？」



　危ない、危なすぎるよこの子っ！？
　身の危険を感じ取った私は、身体の上に跨る美少年に金的攻撃(美少年でも私はやるよ！)を仕掛けようとしたのだが、それを察した少年は素早い身のこなしで私の上から離れて行った。
　私は急いで起き上がると、直ぐ側に立っている少年を警戒しながら、ジリジリと後退する。
　出来れば、魔法を使って騒ぎを大きくするのは避けたい。
　でなければ、この少年以外にも私がリュシーさんじゃないとバレてしまう。


　てか、何でバレたんだ？


　困惑している私を見ながら、少年は首を少し傾げているだけだったが、その視線は私の左手に注がれていた。
　視線の先を辿ると――それは、紋様を隠す為にデュレインさんが嵌めてくれた指輪だった。
　これがどうしたんだ？
　不思議に思っていると、少年も不思議そうな声で、「その指輪を何処で手に入れた？」と聞いてきた。
「いや、手に入れたって言うか……デュレインさんから貰ったんですけど」
「……は？　デュレインから貰った？」
　今までほとんど無表情だった少年の顔が、なぜかポカンとした顔になった。


　何故そんなに驚くのだ？


　はて？　と考えながら、「もしかして、デュレインさんの知り合い？」と聞くと、まるで、胡乱なものを見る様な目で見詰められながら、「あんた、一体何者？」と聞かれた。
　何者って……だから、リュシーナですけど。
　そう言ったら、少年は鼻でフンッと笑いながら「今、オルグレン家で魔力を抑える封還をしている者はいない」と言われ、それから「オルクード家が持つ魔力の質と、あんたの魔力の質は全く似ていない」とも言われた。


「もう1度だけ聞く。――あんたは一体、何者なんだ？」


　一瞬、此処で馬鹿正直に答えてもいいのだろうか、とも考えたが、もうリュシーさんでは無いとバレてるんだから、「まぁ、いっか」と少年に私の事を話す。
　話の内容は、私が“紋様を持つ者”であるという部分を抜かして（これは、リュシーさん達にも言ってない）、この時代のリュシーさん達に説明した内容と同じ事を話した。
　後は、此処に来るまでの経緯をちょこっと説明した。
　少年は私の話に黙って耳を傾けていたが、説明し終わると、「リュシーナ・オルグレンと、ジークウェル・オルデスが『黒騎士』か……」と呟いていた。
　暫く何かを考えるようにしていた少年は、ふむ、と1度頷くと、なぜか突然――。

「じゃあ、あんたの本当の姿を見せてよ」

　と言った。
　当然、私は「嫌だ」と答えた。
「何で？」
「だって、魔法服じゃなくて本物のドレスを着させて貰ったから。私が元に戻ったら、破けちゃうじゃない」


　此処に来る前――。

　リュシーさんに変身した私は、レースがふんだんに使われた、可愛らしさ全開のドレスを着させてもらった。
　肩紐のないビスチェタイプで、ウエストからふんわり広がるボリュームたっぷりのドレスであった。
　鏡の前で、（顔は私ではないが）念願のドレスを着れてウットリしていると、リュシーさんがそのまま着て行けばいいと言ってくれたので、自分が着ている魔法服ではない、本物のドレスを着て、ルンルン気分でこの場に来たのだった。

　今、本当の姿に戻るとドレスが破れてしまう危険がある。

　少年にそう言うと、少年はドレスを指差しながら、「そのドレスも魔法服だよ」と言った。
「え？　本当？」
「オルグレン家と言えば、十貴族の中でも上位の家柄だからね」
　彼らは、普段から魔法服を着ている――と言う少年の言葉に、私が「え、そうなの？」と聞くと、そうだと肯定された。
　そうだったのか、このドレスも魔法服なのか……。
　したらば、本当の姿を見せてしんぜよう！　と、変身を解いたのが悪かった。


　ビリッ、ビリビリビリビリ〜〜〜〜ブッツン！


　変身を解いた瞬間、布が引き裂かれる音と共に、不穏な音がした。
「え？　ちょっ、何で……うわぁっ？」
　ぎょっとしながら自分の身体を見回していると、足元がグラついて尻餅を付く様にして転んでしまった。
　大きくなった足が、靴からはみ出したのが原因だ。
「いったぁ〜……っ」
「へぇー……黒髪に黒目の――短髪の女か」
　お尻を擦っていると、頭上から少年の声がした。
　私は自分の状況も忘れて、今少年が言った言葉に驚く。
「私が女だって……よく分かったね？」
　今まで散々男に間違われた私は、少し感動さえしていた。
　しかし、少年はフッと笑うと、私の身体を見ながらこう言った。


「そんな扇情的な姿を見せられたら、男だとは、思えないでしょう？」


　は？　扇情的？　と思いながら、ゆっくりと視線を下に下ろしていくと……。
　胸の中心部分がパックリ割れて、胸の谷間が覗いていた。
「胸のある男なんていないし、そんな丸みのある尻を持っている男がいたら、気持ち悪いだけだよ」
　その言葉にピクリと肩が動けば、ギリギリ胸に掛かっていた生地がスルリと落ちそうになり、

「うぎゃぁぁぁぁっ！？」

　慌てて両腕を胸に回して隠す。
　真っ赤になって俯いていると、
「うぅーわっ。　女なんだから、もう少し可愛く叫べば？」
　百年の恋も冷めるよ？　と言われた私は、胸元を両手で隠しながら、ギッと少年を睨む。
「うっさい！　それよりも、あんた……騙したわね！？」
「騙すも何も、あんな言葉を信じるあんたが悪い」
「んなっ！？」
「本当の事だろ？」
　しれっとした顔でそんな事を言われ、頭に血が上りそうになった。
　しかし、今自分が置かれている状況を考え――目の前の少年を殴るのを諦める。

　それは後からでも出来る事だ。

　ふぅーっと息を1つ吐き出すと、もう1度リュシーさんの姿に変身する。
　どっこらしょと言いながら立ち上がり、右手で胸元を押さえながら左手でお尻に付いた草を取り払う。そして、脱げてしまった靴を履き直す。
「……蝶よ」
　こんな格好で広間に戻ると凄い騒ぎになるだろうと思い、ジークさんに助けを求めるべく、連絡蝶で呼ぼうとしたのだが――手首を掴まれて阻止された。
「何すんのよ！？」
「連絡蝶で誰を呼ぶつもり？」
「ジーク。ってか、君には関係ないでしょう？」
　手を離せと振りほどこうとするも、がっちり掴まれているため外れない。

　くそぅっ。なんなんだ、こいつは！？

　離れない〜！　と、必死になって腕を振っていると、そんな私を見ていた少年が「君じゃない」と言った。
　ん？　と思って、視線を掴まれている手首から少年の顔に向ける。
「俺の名前は『君』じゃない」
「……だから？」
「名前で呼んでよ。俺の事は、そうだな……レイン、って呼んで？」
「いや、もう会う事もないだろうから、別にいいです」
　心の中で――もぅ、あんたなんかと会いたくもないわよっ！　と叫びながら身体を引くと、「ふぅ〜ん」と言った少年が、


　デュレインさんから貰った指輪を、全て指から外してしまった。


「……えっ！？」
　デュレインさん以外は外す事が出来ない筈の指輪が、少年の手によってスルリと外れた。
　自分の指と、少年の手の中にある3つの指輪を見詰める。
　何で？　何で外れたの！？　と呆然としていると、


「へぇ〜、あんた……“紋様を持つ者”なのか」


　ハッとして左腕を隠すも、時既に遅し。
　左腕にある紋様をバッチリ見られたらしい。
　少年は掌の上で3つの指輪を転がしながら、私をジーッと見詰めていた。そして、クッと口の端を上げながら近付いて来る。
「ねぇ」
「……何よ、ってか、近付いて来ないでよ」
　ゆっくりと近寄ってくる少年から、距離を取る様にジリジリと後退するも――。

「何で逃げんの？」

　紋様が浮かぶ左腕を取られると、グイッと引き寄せられた。
　そして、指輪をチラつかせながら、「これ、返して欲しい？」と言われた。
　返して欲しい？　じゃなくて、返せ！　と言おうとしたら、奴はこう言った。


「返して欲しかったら――俺と契約してよ」


　速攻で「お断りよ！」と叫ぶと、「へぇ？　じゃあ、コレいらないんだ？」と指輪をチラつかされる。
「……意味が分からないわ。私と契約して、君に何か益があるとは思えないけど？」
「益ならあるさ。国中の騎士達が憧れる、あの『黒騎士』になれるんだからね。――それに、あんたと契約したら、今までの退屈だった生活が変わりそうだし」
　それだけでも価値はある、と言う少年に、微妙な気持ちになる。
「それに、あんたが頼りにしている2人も、今はあんたが“紋様を持つ者”だとは知らないんだろう？」
「……うん」
「だったら、事情を知っている俺と契約したした方がいいって……分かるよね？」

　まるで、小さな子供に話すように聞いてくる。

「それに、契約をしても、あんたが不利になる事はないんだ。契約を交わして誓約印を身体に刻めば、『僕』は『主』に逆らう事が出来ないんだからね」
　うん、確かにそう言われればそうなんだけどさ？　でも、あんたみたいな危険な奴が自分の僕っていうのも、ちょっとねぇー。
　私は今後の事もある程度考えた結果、リュシーさんたちがしているような、『仮の契約』をしようと提案した。
　しかし、「駄目に決まってんでしょ？」と一蹴される。
　少年は「諦めが悪いね」と呟やいてから溜息をつくと、顔を近づけこう言った。


「これが最後だよ。――俺と契約するの？　それともしないの？　どっち？」


　少年は、拒否する事は許さない――と、いう様な目で私を見詰める。
　息苦しいこの状況と、上に上げた状態で掴まれている腕が痺れて来たのとで、全てが面倒臭くなってきた私は――折れた。

「……はい、契約します」

　私が項垂れながらそう言うと、少年はフッと笑い、自分が着ていた裾の長い上着を私の肩に掛けてくれた。
「ありがと――って、何やってんの！？」
　お礼を言おうと顔を上げたら、少年が詰襟のボタンを外し、首から臍の部分が見えるほど、前を広げていた。
「何って……契約する準備だけど？」
「契約するのに、何で前を全開にするのよ！？」
「まぁ、やれば分かるよ」
　そう言うと、少年は私の前に片膝を付いて跪き――左手を取ると、ブツブツ手の甲にむけて何か呟きながら、紋様に恭しく口付けた。
　そして、私の手を持ったまま立ち上がると、「そう言えば、あんた名前は何て言うの？」と聞かれた。
「瑞輝透。トオルが名前ね」
「分かった」
　そう言うと、次に「俺が言う事を復唱して」と言った。
　何がなんだか分からないが、頷いて彼が言う事を復唱する。


「汝を」
「……汝を」
「トオル・ミズキの名によって」
「トオル・ミズキの名によって」
「守護者である黒騎士に叙する」
「守護者である黒騎士に叙する」


　言い終わり、次は何をするのかと待ち構えていると、少年――レインは、自分の心臓の部分をトントンと叩いて、

「トオルがここにキスすれば、契約完了」

　はいぃ〜？　あんたの胸に、私がキスする！？
「い、嫌よ！　何で私がそんな所にキスしなくちゃならないのさっ！？」
「どうしてって、それが主従の契約をする時の決まりだから」
「えぇ！？　そんな決まりがあるの？　……やだなぁ〜」
「ほら、早くしてよ」
「うぅっ、分かったよ」
　はぁっ、と溜息をついてから、私は少し屈み、鳩尾から少し上にある――心臓がある位置に、目を閉じて口付けた。
　ちゅっと音を立て、暖かい肌から唇を離す。
　見ると、口付けた部分に私の左手の甲にある、スペードの様な形の下に2本の細長い剣がクロスしてある紋章みたいなものと、同じ形の紋様が浮かび上がっていた。
「これが……誓約印？」
「そうだよ。……これで、俺はトオルのモノになったと言うわけ」


　――これから一生、俺は君の隣にいるよ。


　普通なら心躍る言葉である筈なのに……。
　レインが言うと、薄ら寒く感じるのは何故なのでしょう？