「んぐぇっ！？」


　目の前にある麗しい顔にポーッと見惚れていたら、後ろから伸びてきた手に襟首を掴まれた。
　ん？　と後ろを振り向くより早く、襟首を掴んだ人物は、無理やり私とハーシェルを引き離す。
　その際、ベリッというような音が聞こえた気がする。
　って、それより……。

　首が締まって苦しいんですけどっ！？

　バタバタと手足を動かせば、直ぐに胴と尻に腕が回る。
　何すんだよ！　と相手を睨み付けようとしたら――頭上から絶対零度の声が聞こえてきた。


「どんな原因で縮んだのかは分からないけど……そのお陰で魔法が解けたようだな」


　声の主は言うまでもなく、レインである。
　レインの胸に凭れる様にして抱かれる私は、その低過ぎる声音に固まるしか無く……。
　そんな私を少しの間見下ろしていたレインは、その冴え冴えとした瞳をハーシェルへと向ける。
「“コレ”は、封環師としての俺が契約を結んだ主だ。気安く触らないで頂きたい」
「封環師？　……あぁ、君はオルクード家の者か」
「そうだ。『影』だったあんたなら、俺が言っている意味、分かるな？」
「……はぁ〜っ。嫌というほど分かっているよ」
　ハーシェルはげんなりとした顔で頷いた。
「でも、手を繋いだりするぐらいだったらいいだろ？　まさか、それさえもダメとか言わないよな？」
「……それぐらいだったら別に構わない」
「それは良かった」
　人の頭上で交わされる話の内容に、私は、はて？　と首を傾げる。
　何の話をしてんだコイツらは、と思いながら2人を見詰めれば、何でもないと首を振られた。
　そんな時――。


「お前もご主人様に気安く触るなっ！！」


　レキがレインに向かって鋭く叫んだと思ったら――私の視界が一瞬ブレ、気付いた時にはレキの腕の中に包まれていた。
「――防御」
　レキは私を転移魔法で自分の腕に喚び出すと、そのまま自分の周りにシールドの様なものを展開する。
　ふわりと何かに包まれるような感覚がした。
「レキ？」
「何ですか？　ご主人様」
「何したの？」
「これ以上、此奴等がご主人様に対して不埒な行いをしないよう、防御魔法を使いました」
「不埒って……うおっ！？」
　難しい言葉を知ってんな〜と思いながら顔を上げれば、


　レインとハーシェルの2人が、雪女も裸足で逃げてしまう程の冷徹な瞳でこちらを見ていた。


　怖ッ！？
　あまりの恐ろしさにレキの服をギューッと握れば、それを見たレインが更に目を細める。
　あぅあぅあぅ……私が一体何をしたって言うのさ。
「さ、ご主人様。こんな低俗な人間達なんぞ放っておいて、あちらでお茶でも飲んで休みましょう」
　レキはビクつく私の背中をポンポンと撫でると、小さくなった私を見ながら「僕も抱っこしたい！」「私も！」と騒ぐちび共を引き連れ、その場からさっさと立ち去って行った。
　――そして、その場に残された2人は、

「あのクソ犬……これからどうしてくれようか」
「次に犬の姿に戻った時、人型に変化出来ない様、魔法を掛けてやろうか」
「あぁ、それはいいね」
「でしょ？」

　フフフと黒い笑みを零し、そのまま並んで部屋を出たのであった。



　それから少し時が経ち――。

「は゛ぁー……疲れた」
「お疲れ様です、ご主人様」
　先程まで、レインとハーシェルとレキの4人で話し合っていた。
　何故私がちびになったのか。どうやってあんな魔法薬を手に入れたのか。転移魔法を無詠唱で何故出来るのか。一体お前は何なんだ……等々、マシンガンのように聞いてくる彼らに懇切丁寧に説明していた。
　――んが、だんだん疲れて来た私は、それも含めてこれからの事はリュシー達が帰って来てからにしようと提案し、その場から逃れて来たのだ。
　先に寝かせていたちび共がいる部屋に戻って来ると、私はベッドにボフッと倒れ込んで溜息をついた。
　溜息をつけば、まるで小さな子供を労るように、私の頭を撫でるレキ。
「もう、お休みになられますか？」
「んん〜……寝るにはまだ早いんだよね」
「では、少し外に出て気分転換でも致しますか？」
「いいの？」
　顔だけ少し上げてレキを見上げれば、自分も付いて行くならいいと言われた。
「それじゃあ、気分転換にでも行こうかな」
　体を起こし、顔を横に向ければ――隣のベッドでスヤスヤと眠るちび共の可愛い寝顔が目に入る。

　カワエエなぁ〜。

　一時（いっとき）彼らの可愛さに癒される。
　それから、ちび共を起こさないよう、そぉっとベッドから降りて窓辺へと移動する。
　玄関から出れば、煩い小姑（レイン）に見つかる危険性があるからね。
　だから、今回は転移魔法で移動しますよ。
「行きたい場所は決まったんですか？」
「うん」

　窓から見える綺麗な星空。

「深遠の森に行こうと思ってた」
「深遠の森……ですか？」
　以前、お月見をしようとして、無謀な転移魔法をした時の事を思い出す。
　今あの場所に行って、彼らに会えるとは思えないが……それでも、こんな綺麗な夜空を見てしまったら、無性にあの場所に行きたくなったのだ。
　目を閉じ、意識を集中する。
　彼らは今、どこにいるんだろうか。何をしているのかな。
　そんな事を思いながら、転移魔法を発動させる。
　淡い光に包まれながら、フワリ、と体が浮かんだ瞬間――。


　ドッポーンッ！！


　またしても、水の中に落ちていた。